Le cactus d’orchidée, aussi appelé plume de Santa Teresa, Epiphyllum ackermannii, est un cactus particulier. C’est une plante épiphyte, comme les orchidées d’ailleurs, d’où son nom populaire.
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Il vient des régions tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. En habitat naturel, il pousse dans les forêts chaudes et lumineuses, mais protégées des rayons directs du soleil. Plus l’endroit de culture est lumineux, plus les fleurs sont intenses en couleur. Il tolère le soleil direct, mais seulement le matin. Ses fleurs rouges éclatantes apparaissent au printemps et en été. Elles peuvent atteindre 10 à 18 cm de diamètre.
Les fleurs s’ouvrent la nuit et libèrent un parfum distinctif. La floraison dure quelques jours seulement, puis des fruits globuleux violets apparaissent. Il existe aussi des variétés avec des fleurs d’autres couleurs. Les tiges sont aplaties, très segmentées, ce qui leur donne l’aspect de feuilles.
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On peut cultiver le cactus orchidée avec de vraies orchidées, elles partagent des besoins similaires. Le substrat doit mélanger tourbe, sable de rivière et feuilles. Il faut une bonne dose de matière organique pour que le sol soit bien drainé et aéré, comme pour les orchidées. Le cactus orchidée aime l’humidité, mais pas l’eau stagnante. Le substrat doit rester humide. Comptez un arrosage par semaine pendant la saison de croissance, tous les 8 à 10 jours en hiver.
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La température idéale se situe entre 16°C et 24°C. Le froid ne lui convient pas du tout. Une chaleur estivale favorise une bonne floraison. Au printemps, ajoutez de l’engrais à l’eau d’irrigation toutes les 2 semaines. Une formule NPK 10 :10 :10 suffit. Les moulages de vers saupoudrés sur le substrat au printemps donnent aussi de bons résultats. La multiplication par boutures marche très bien. Attention à la cochenille, le ravageur le plus courant sur ce cactus.