L’Acalifah, aussi appelé queue de chat, est un arbuste voyant originaire d’Asie qui pousse assez rapidement. Il existe de nombreuses espèces, mais seulement deux variétés principales : l’une qu’on cultive pour ses fleurs en pompons, l’autre pour son feuillage coloré.
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Cet arbuste ligneux se cultive du début du printemps à la fin de l’été. Les plus connus s’appellent Acalypha hispida, Acalypha wilkesiana et Acalypha hoffmannii.
L’A. hispida est le plus populaire et vient de Nouvelle-Guinée. Elle possède des feuilles dentées et ovales, vert foncé, pouvant atteindre 20 cm de long. Son surnom de queue de chat vient de ses minuscules fleurs écarlates qui pendent sur des épis jusqu’à 18 pouces. Elles tiennent longtemps, mais il vaut mieux les retirer quand elles commencent à faner pour favoriser l’apparition de fleurs crème. Cette espèce peut atteindre 2,4 mètres de haut, mais une taille d’automne la garde à 1,5 mètre.
L’A. wilkesiana offre de jolies feuilles brun bronze pouvant atteindre 15 cm de long. Ses fleurs sont en revanche insignifiantes. L’Acalifa hoffmanii se distingue par un feuillage complètement différent : ses feuilles ont un aspect herbeux, coloré de rouge verdâtre tacheté de blanc.
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Entretien de l’Acalifa
Au printemps, plantez l’Acalifa en pot avec une bonne terre. Pour les plantes plus volumineuses, ôtez 2,5 à 5 cm de terre en surface et remplacez-la par de la terre neuve. Arrosez régulièrement et placez-la dans un endroit bien éclairé à 21°C, sans exposition au soleil direct.
Un manque de lumière la fera faner et perdre de sa couleur. Apportez-lui de l’engrais toutes les deux semaines.
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En automne ou hiver, éliminez les pompons fanés. En fin d’été, taillez les bourgeons à mi-hauteur. À l’automne, réduisez les arrosages et gardez simplement le sol humide.
Vous pouvez prélever des boutures au milieu de l’hiver. Elles doivent mesurer 15 cm et avoir un petit talon. Plantez-les dans un mélange sableux, conservez-les à 26°C, humides et protégés.
